Люди, желавшие благоугождать Богу, поставившие целью своей жизни спасение и достижение вечной, блаженной жизни, уходили из городов и селений в пустыни и там подвизались в правилах благочестия или поодиночке. Небосклон монашеской жизни засиял множеством ярких звезд, и имена некоторых подвижников нам хорошо известны – например, составителя древнего иноческого устава святителя Василия Великого.